Ácido fólico en el embarazo: por qué es el suplemento más importante

Si solo pudieras tomar un suplemento durante el embarazo, ese debería ser el ácido fólico. Es la vitamina más importante del embarazo, y lo ideal es empezar a tomarlo antes de quedarte embarazada. Te explicamos por qué.

¿Qué es el ácido fólico?

El ácido fólico es la forma sintética de la vitamina B9 (folato). El folato es la forma que se encuentra de manera natural en los alimentos, mientras que el ácido fólico es la versión que se usa en suplementos y alimentos fortificados. Ambas formas son efectivas, pero el ácido fólico se absorbe mejor (casi el doble) que el folato de los alimentos.

¿Para qué sirve en el embarazo?

El ácido fólico es esencial para la formación del tubo neural del embrión, que es la estructura que da lugar al cerebro y la médula espinal. El tubo neural se cierra entre los días 21 y 28 después de la concepción, es decir, entre la semana 5 y 6 de embarazo. En ese momento, muchas mujeres ni siquiera saben que están embarazadas. Por eso es fundamental empezar antes de la concepción.

Si no hay suficiente ácido fólico en ese momento crítico, el tubo neural puede no cerrarse correctamente, causando defectos del tubo neural (DTN) como la espina bífida (la médula espinal no se cierra bien) o la anencefalia (el cerebro no se desarrolla correctamente). La suplementación con ácido fólico reduce el riesgo de DTN entre un 50 y un 70%.

¿Cuánto tomar y cuándo?

Dosis estándar: 400 microgramos (µg) al día. Idealmente desde 1-3 meses antes de la concepción hasta el final del primer trimestre (semana 12). Muchos ginecólogos recomiendan mantenerlo todo el embarazo.

Dosis alta (5 mg/día): Si tienes antecedentes de un hijo con DTN, si tomas antiepilépticos (como valproato o carbamazepina), si tienes diabetes tipo 1, si eres obesa (IMC >30), o si tienes una mutación del gen MTHFR. En estos casos, tu médico te recetará la dosis alta.

Alimentos ricos en folato

Aunque la suplementación es imprescindible (porque es difícil alcanzar la dosis necesaria solo con la dieta), estos alimentos aportan folato de forma natural: verduras de hoja verde oscuro (espinacas, acelgas, brócoli, kale), legumbres (lentejas, garbanzos, guisantes), espárragos, aguacate, naranja, fresas, hígado (pero ojo: evitar el hígado en exceso por su alto contenido en vitamina A), y cereales fortificados.

¿Qué pasa si no lo he tomado antes del embarazo?

No te culpes. Empieza a tomarlo desde el momento en que te enteres de que estás embarazada. Muchos embarazos no son planificados y las mujeres empiezan la suplementación más tarde. La mayoría de los bebés nacen perfectamente sanos. Pero si estás planificando un embarazo, no esperes: empieza hoy.